Фото: NASA
Древняя органика в кратере Гейл
Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведенного прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Сложная система органических соединений
Речь идет не об отдельных молекулах, а о целой сложной органической системе. Ученые показали, что эти соединения были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри марсианских пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы с содержанием серы, кислорода и, вероятно, азота.
Новый метод анализа прямо на Марсе
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» подобные молекулы непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это дало возможность зафиксировать соединения, которые не выявлялись ранее при анализе, основанном только на нагреве образцов. В частности, ученым удалось надежно подтвердить присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые прежде не удавалось столь уверенно обнаружить.
Происхождение органики и вопрос о жизни
Авторы работы подчеркивают, что найденные органические соединения, по всей видимости, происходят из древнего макромолекулярного материала, однако их источник пока не установлен. Эти вещества могли возникнуть абиотически, в результате химических реакций на Марсе, либо быть доставленными метеоритами. Само по себе исследование не является доказательством существования жизни на Красной планете.
Потенциальная обитаемость Марса в прошлом
В то же время обнаружение широкого спектра органических молекул говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По словам исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далеком прошлом и повышает шансы на последующее обнаружение более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
